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La Región Hidrográfica Atlántico Nordeste Occidental está situada básicamente en Maranhão y en una pequeña porción oriental del estado de Pará. Su área es de 274.301 km², aproximadamente el 3,2% del área de Brasil, siendo que cerca del 9% de esa área pertenecen al área Estado de Pará y el restante 91% al Estado de Maranhão. La población total en la región, en 2010, era de 6.244.419 habitantes, el equivalente al 3,3% de la población brasileña, de los cuales el 61% vive en áreas urbanas.

La región presenta un caudal promedio de 2.608 m³ / s, es decir, el 1% del total del país. Las subcuencas de los ríos Mearim e Itapecuru son las mayores, con áreas de 101.061 kilómetros cuadrados y 54.908 kilómetros cuadrados, respectivamente, es donde se concentra la mayor demanda por m³ / s de agua.

La principal necesidad del agua en la cuenca es para el consumo humano, correspondiendo al 45% del total. A continuación, vienen la demanda animal, con el 18% del uso total y la demanda para irrigación, con el 15%.

Los más importantes ecosistemas de la región son el bosque ecuatorial, restingas, mata de transición, bosque estacional decidual (mata caducifolia). Los impactos ambientales más significativos en función de la ocupación humana se observan actualmente en la zona de transición occidental de la selva tropical. En gran parte de la cuenca costera del nordeste occidental, se utilizan prácticas agrícolas inadecuadas, acarreando procesos erosivos, salinización y, en algunos casos, formación de áreas desertificadas.

La región no enfrenta grandes problemas con la calidad de las aguas de los ríos. Esto se debe, principalmente, a las localidades urbanas de pequeño y mediano porte y al parque industrial de poca expresión. Sin embargo, en la región metropolitana de São Luis y en algunos núcleos urbanos ribereños, la contaminación de las aguas por el lanzamiento de alcantarillas sin tratamiento causa pérdidas y restringe otros usos. Se estima que la carga orgánica doméstica remanente en la cuenca hidrográfica es de 154 toneladas de DBO5 / día (Demanda Bioquímica de Oxígeno), cerca del 2,8% del total del país.